为什么亚当斯密被推崇为"市场经济"之父？

亚当·斯密首先是经济学之父。1776年，《国富论》一经发表，就取得了巨大的成功，被视为是具有划时代意义的开创性著作。诚然，从十七世纪以来，许多杰出人士都在从事相关的研究工作，但是一个全新的框架和体系确是斯密通过《国富论》建立起来的。这个体系就是经济自由主义。因此，亚当·斯密被称为现代经济学之父，乃是实至名归。

斯密似乎从来没有使用过“自由放任”（Laissez-faire）这个词，但他提供了一个通俗而形象的说法，即“看不见的手”——“受一只看不见的手指引，去达到一个同他的盘算不相干的目的。”与此相应的，则是各项基于经济自由主义的各项政策，比如自由贸易、自由放任以及殖民政策等。如此，即可使社会达到最高的产出和最大的幸福。

民族国家在兴起之时，已经完全不可能自给自足，而是彼此拥有对方所需要的东西；而新世界的大发现，更成为推动它们去征服和掠夺的诱因。在政治上，外国人都是敌人，战争和征服是政策的重点。在那个年代，和平只不过是两次战争之间不得已的喘息和休整。而在经济上，政策目标就是获得最大的公共收入，增加国家的财富，以满足对外掠夺的需要。怎样才更有利于增加国家的财富？这就有了“自由和保护”的争论，对应的是商业阶级的兴起和官僚政治进而管制经济的兴起。

具体来说，英国的传统是自由放任，强调自然法则；而后起的德国、美国等，核心问题是在经济落后的条件下如何与英国这样的工业强国开展竞争，因此就注重保护关税，反对自由贸易。由此，主张“看不见的手”进行自发调节的斯密又成了市场经济之父。

自由放任、自由通行的真正意义是：“让人们做他们想做的事情，去他们想去的地方”（马歇尔，《工业与贸易》）。这就是经济自由主义的真谛。《国富论》问世以后，经济自由（特别是与政治自由的结合）给英国带来了黄金时代。结果如同杰文斯（William Stanley Jevons）所说：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”