为什么油价会长？

造成石油与汽油价格上涨的原因很多：包括中国和印度等新兴国家的能源需求上升以及美国等发达国家对汽车的依赖；美国炼油能力的匮乏；商品交易者的竞价推高了目前的油价，反映出将来可能出现供应短缺。与此前的石油恐慌不同的是，种种因素的聚合可能最终迫使美国能源政策发生长期的根本性变化。


沃顿金融学教授理查德·马斯顿（Richard Marston）指出，过去，譬如在1990至1991年的海湾战争期间，美国可以依靠世界头号产油国沙特阿拉伯来增加石油产量，以满足需求和减轻油价上涨的压力，但现在此路已经行不通了。


他说，“现在我们的石油消耗量已经达到上限，而沙特也不再拥有过去那样过剩的产能。所以我们的石油供给必须依靠全球一些极不稳定地区的产油国[譬如伊朗、尼日利亚、委内瑞拉]。许多产油国都对美国报有敌视态度，使得我们目前的处境非常脆弱。”


但沃顿金融学教授尼古拉斯·苏勒雷斯（Nicholas Souleles）指出，由于目前这段时间供求关系之间的本质所致，油价飙升的幅度并不是太可怕。“除供给因素外，需求显然也是造成油价上涨的部分原因。将供给与需求因素区分开来非常重要。一般我们认为OPEC（石油输出国组织）成员国的石油供给波动将推动油价上涨，因为石油供应量受到限制。但现在需求的因素也不容小觑。美国与中国的石油需求增加，从而推动油价走高。而假如石油需求增加，就表明经济正在向前发展。石油需求的增加可能减缓但无法阻止经济增长。”


苏勒雷斯还指出，虽然目前的石油和汽油票面价格居高不下，但实际上与上世纪八十年代的最高价格非常接近，甚至比当时还要低。“美元与二十年前相比已经贬值。油价的上涨幅度其实不如大家想象的那样可怕。我们对石油的总体需求可能还会继续增加。但现在的经济却比过去更加注重节能，服务业所占的比重增加也表明单位GDP的产出需要的石油消耗量有所减少。我觉得[与上世纪八十年代相比]，现在单位GDP的产出所需的石油消耗量要少一半。中国等许多发展中国家在节能方面做得不好，所以他们单位GDP的产出需要消耗更多的石油。同时这些国家对石油的需求也在增加。”