为什么说中国西南山地是一个重要的全球生物多样性热点地区？

生物多样性热点地区是指那些生物多样性显著（较小区域内生存着大量物种），但是正在遭受来自人类严重威胁的地区，需要人们重点保护。目前全球约有36个生物多样性热点地区，中国西南山地就是其中之一。

生物多样性热点地区（hotspot）的概念是英国人诺曼·麦尔在1988年提出，后来被诺曼和国际环保组织“保护国际”在2000年定义，评估热点地区的标准主要是两个：特有物种的数量和所受威胁的程度。

特有物种数量的主要评价方法就是当地要有50%的高等植物是特有的，或者拥有超过1500种特有植物。

所受威胁的程度的评价标准是当地70%甚至更高的原始环境已经丧失。

以这两个标准判定出全球那些亟需保护的地区，目前约有36个，分布如上图所示，图来自星球研究所。热点地区都分布在中低纬度地区，日本、新西兰、菲律宾、斯里兰卡、马达加斯加这几个大岛国全部都是。

中国西南山地（Mountains of Southwest China）就是全球生物多样性热点地区之一，而且很早之前就被列入其中。

中国西南山地以横断山脉为中心，范围包括青藏高原东部、四川西部、云南西部、甘肃南部，面积占中国陆地面积的10%，拥有全国50%的鸟类和哺乳动物以及30%以上的高等植物。

这里生活的著名野生动物有大熊猫、孟加拉虎（藏东南有）、雪豹、云豹、金钱豹、金猫、狼、豺、黑熊、棕熊、马来熊、小熊猫、金丝猴、长臂猿、亚洲象、白肢野牛、羚牛、鬣羚、白唇鹿、四川梅花鹿、黑颈鹤、藏雪鸡、绿尾红雉、血雉等，这里的高等植物有18000余种，陆生脊椎动物有1500余种，国家重点保护野生动物就有220余种，是当之无愧的“动植物宝库”。

曾经的“保护国际”主席罗塞尔·米特梅尔解释生物多样性热点地区的作用：“这些地区是地球上环境最紧迫的、需要保护的区域，划定热点地区的价值在于更明确认定保护的优先区域，我们必须立刻行动起来以避免失去更多这样不可替代的地球生命宝库。”

目前，我国在西南山区设立了数个国家级自然保护区，以保护这里丰富的动植物，还有多个环保组织致力于保护西南山地。